Від пішака до феномена: Ілля Меренцон про креативний сторітелінг і розвиток глобального шахового руху

• Вер 8 2025
• автор The it.com Domains Team

Від переосмислення 500-річних традицій до лістингу своєї компанії на Лондонській фондовій біржі, CEO World Chess Ілля Меренцон пояснює креативні гамбіти, які перетворили класичну настільну гру на сучасний лайфстайл-бренд.

Дебют

it.com Domains: Почнімо з першого ходу: що найперше переконало вас, що шахи – давня гра, яку всі "знають", – усе ще мали незайняту нішу, достатньо велику для нової компанії?

Ілля Меренцон: Попри те, що шахам уже 500 років, вони поводилися як стартап. Мільйони користувачів – але жодного бренду. Жодної платформи. Жодної історії. Вони були шалено популярні – у школах, барах, на Twitch – і водночас це скидалося на абсолютно вільну "злітну смугу". Коли ми вперше придивилися, шахи якраз збиралися "приземлитися" на смартфонах. Вони визначали століття мислення, але не мали іконки застосунку. Ця напруга – між незмінністю та повним переосмисленням – і була тією прогалиною, в яку ми зайшли.

it.com Domains: Ще до фінансування чи формальних планів – як ви вловили емоцію цієї ідеї: мудборди, плейлисти, скетчбуки? Які ранні сигнали підказали, що існує спільнота, яку лише треба згуртувати?

IM: Ми не знали, що саме в нас є. Здавалося, це важливо, але все було сире – без форми, без центру. Тож ми найняли Pentagram і попросили їх визначити, який вигляд мають мати шахи у XXI столітті. І вони це зробили. Вони дали нам візуальну систему, що десь посередині між церквою, Нобелівською премією та кубком з кіберспорту. Це й стало проривом. Раптом шахи перестали бути запиленими – вони стали сакральними, серйозними й змагальними. І саме тоді ми побачили сигнали: треди на Reddit із 5 000 коментарів, нішеві ютубери з мільйонами переглядів, парки Брукліна, забиті людьми навколо дощок. Шахи вже жили й кипіли. Їм просто потрібен був вівтар.

it.com Domains: Події World Chess більше схожі на покази мод, ніж на турніри. На що ви орієнтувалися візуально, коли закладали цю естетику?

IM: Ми хотіли послідовності й стилю – чогось такого, що робить подію безпомилково впізнаваною. Тож дизайн ми використовували не просто як декор, а як стратегію. І десь у процесі ми опинилися в ситуації, коли шахи не просто наздоганяли інші види спорту – вони показували їм, як це має бути зроблено.

Мітельшпіль

it.com Domains: Ви часто говорите про "шахи як культуру". Як це формулювання впливало на ваші ранні меседжі та пітчі?

IM: Пітч був простим. Кожне десятиліття коронує своїх ікон – найшвидших, найсильніших, найбагатших. А ми тут, щоб визначити, хто найрозумніший. Ось і вся фраза. Шахи були не просто грою – це була культурна територія інтелекту. Тож ми від самого першого дня ставилися до них саме так. Меседж був не "грай зараз", а "долучайся до визначальної розмови десятиліття". Цей зсув – від спорту до символу – змінив усе.

it.com Domains: Першим великим стрибком стало проведення Чемпіонату 2016 року в Нью-Йорку. Яким було креативне завдання, щоб усе відчувалося по-новому?

IM: Зробити так, щоб це було схоже на найкрутіший приватний клуб у світі – на місяць – але з відкритими дверима для всіх. Ось таким було завдання. Жодних бейджів на шнурках, жодного застарілого брендингу, жодних запилених церемоній. Ми хотіли атмосферу "оксамитової мотузки" – але без самої мотузки. Місце, де можна зустріти гросмейстера, засновника техкомпанії, модель і дитину з Брукліна – і всі вони дивляться один і той самий ендшпіль. Шахи заслуговували на атмосферу. Тож ми її створили.

it.com Domains: Багато засновників мучаться з підходом "збудуй – і вони прийдуть". Які тактики справді зрушили справу з місця в перші місяці? Яку роль відіграло розповідання історій у зміні сприйняття суспільством?

IM: Шахи й так уже були величезними. Це було як натрапити на стартап із мільйонами користувачів, але без реального продукту – без бренду, без користувацького досвіду (UX), без історії. Тож замість того, щоб будувати з нуля, ми зосередилися на тому, щоб надати форму тому, що вже існувало. Ми перетворили гравців на персонажів. Показували закулісся. Напругу. Ритуали. Раптом стало важливо не лише те, які ходи роблять, – а те, як мислять. Саме це й змінило сприйняття. Шахи не потрібно було перевинайти. Їх потрібно було побачити.

Ендшпіль

it.com Domains: World Chess швидко поєднав офлайн-престиж (чемпіонати світу FIDE) з цифровим контентом. Як ваш сайт допоміг уболівальникам поєднати ці два світи?

IM: У книжці, яку я пишу, я називаю це проблемою "оксамитова мотузка зустрічається з Wi‑Fi". У шахів була вся ця успадкована вагомість – Чемпіонат світу, гравці в костюмах, пресконференції з пляшками води, вишикуваними, мов ракети. А потім раптом та сама аудиторія, що купувала квитки на матчі, паралельно дивилася Netflix на трьох екранах. Сайт став тим самим шарніром. Ми транслювали матчі як серіал Netflix, зробили сети з можливістю одразу їх придбати – як дропи Supreme, а згодом перетворили все це на місце, де можна зіграти проти когось у Джакарті о третій ночі. Але нам не довелося надто напружуватися – люди, які грають онлайн, уже збудували спільноту; нам лишалося приєднатися до вечірки й справді грати також за їхніми правилами.

it.com Domains: Якби ви починали з нуля сьогодні, який один позиційний хід ви б повторили – а що зробили б зовсім інакше?

IM: Я б повторив рішення ставитися до дизайну як до стратегії, а не прикраси. Це в ДНК World Chess – ми працювали з Pentagram над редизайном фігур, і саме тому шахи раптом стали виглядати як те, що хочеться викласти в Instagram. 

А от що я зробив би інакше – це порядок дій: почав би з цифрового, а фізичне нехай обертається навколо нього. У 2016-му ми все ще думали, що клуби й сценографія – це центр тяжіння. Тепер я б сказав, що телефон є клубом, а майданчик – вечіркою після події.

it.com Domains: І наостанок: яку пораду ви дали б засновникам, які шукають свою недооцінену нішу, але бояться, що ринок виглядає "надто традиційним, щоб його перевинайти"? Який ваш "дебютний репертуар" для запуску – пошук домену, MVP, перші 100 суперфанів, – коли бюджет обмежений, але амбіції грандіозні?

IM: Саме про це моя книжка: як гру, яку всі вважали недоторканною – старі чоловіки, радянські їдальні, холодна кава, – перебрендували в глобальний стартап. Якщо ринок здається "надто традиційним", найімовірніше, він просто благає про переосмислення. Мій власний репертуар такий:

• MVP: зробіть щось невелике, але з авторитетом – навіть якщо воно зліплене "на скотчі", воно має виглядати неминучим.
• First 100 superfans: знайдіть їх, назвіть їх поіменно, балуйте їх. Це ваш неоплачуваний відділ маркетингу.

Хочете почути думки експертів галузі? Завітайте до блогу it.com Domains та зв'яжіться з нами в соціальних мережах.

Цю статтю перекладено штучним інтелектом, тому вона може містити неточності. Перегляньте оригінал англійською мовою.

Поділіться цією публікацією!